Saka Face­­book um að valda usla í Ástralíu til að hafa á­hrif á lög­­gjöf

Að sögn Facebook var markmiðið einungis að loka á fréttasíður og aðrar teknar niður fyrir mistök. Ný gögn og framburður uppljóstrara eru nú sögð benda til að um hafi verið að ræða viljaverk til að auka þrýsting á áströlsk stjórnvöld. Talsmaður Facebook hafnar ásökununum.

Fram kemur í umfjöllun The Wall Street Journal að Facebook sé sakað um að hafa meðvitað kastað of víðu neti og notast við hroðvirknislega aðferð til að taka niður síður með þeim afleiðingum að fjöldi ástralskra ríkis- og heilbrigðisstofnana hurfu af samfélagsmiðlinum um það leyti sem þarlend stjórnvöld hófu bólusetningarátak gegn Covid-19.

Starfsmenn reyndu að vara við afleiðingunum

Gögnin og framburðurinn sem bandarísk og áströlsk yfirvöld hafa undir höndum eru sögð sýna að markmiðið hafi verið að styrkja samningsstöðu Facebook gagnvart ástralska þinginu sem var í þann mund að greiða atkvæði um fyrstu löggjöfina í heiminum sem myndi neyða samfélagsmiðla á borð við Facebook og leitarvélar á borð við Google til að greiða fyrir dreifingu og birtingu fréttaefnis.

Að sögn The Wall Street Journal benda gögnin til að þrátt fyrir fullyrðingar um að sjónum væri einungis beint að fréttamiðlum hafi Facebook notast við algóritma til að ákveða hvaða síður yrðu teknar niður, vitandi að hann myndi ekki einungis hafa áhrif á fjölmiðla.

Stjórnendur Facebook-síðanna voru ekki varaðir við því að lokað yrði fyrir aðgang að þeim og Facebook veitti þeim ekki tækifæri til að áfrýja ákvörðuninni.

Gögnin sýna einnig að starfsmenn Facebook hafi reynt að vara við afleiðingunum og leggja til aðrar lausnir en þær umleitanir hafi fengið lítil eða sein viðbrögð frá stjórnendum.

Fram kemur í frétt The Wall Street Journal að fimm dögum eftir að aðgerðir Facebook hófust hafi ástralska þingið gert umtalsverðar breytingar á lagafrumvarpinu sem leiddu meðal annars til þess að Facebook hefur ekki enn þurft að undirgangast mest íþyngjandi hluta löggjafarinnar, ári eftir að hún var samþykkt af þinginu.

Voru sátt með niðurstöðuna

„Við lentum nákvæmlega þar sem vildum,“ skrifaði Campell Brown, stjórnandi hjá Facebook, í tölvupósti sem hún sendi teymi sínu nokkrum mínútum eftir að ástralska öldungadeildin samþykkti útvatnað lagafrumvarpið í lok febrúar 2021.

Mark Zuckerberg, forstjóri móðurfélags Facebook, og Sheryl Sandberg, framkvæmdastjóri fyrirtækisins, fögnuðu sömuleiðis niðurstöðunni. Sandberg hrósaði teyminu sérstaklega fyrir útfærslu aðgerðanna og Zuckerberg sagði þau með þessu sennilega náð fram bestu mögulegu niðurstöðu í málinu.

Facebook hafnar því alfarið í yfirlýsingu til The Wall Street Journal að um hafi verið að ræða samningaaðferð. Andy Stone, talsmaður Facebook, segir gögnin þvert á móti sýna að fyrirtækið hafi viljað undanskilja síður ástralska stofnana.

„Þegar við náðum því ekki vegna tæknilegra örðugleika báðumst við afsökunar og unnum að því að leiðrétta þetta. Allar ásakanir um hið gagnstæða eru gersamlega rangar.“