„Hann var algjört skrímsli í dag“

Trump var æstur og reiður, samkvæmt umfjöllun Washington Post, talaði ítrekað um svik og átti mörg orð um meintan heigulshátt varaforsetans Mike Pence, sem Trump hafði ítrekað hvatt til að taka lögin í eigin hendur og koma í veg fyrir að þingið staðfesti kjör Joe Biden sem næsta forseta Bandaríkjanna.

Pence hafði áður greint Trump frá því að hann hefði ekki vald til að verða við óskum forsetans og einn heimildarmanna Washington Post sagði Trump hafa verið svo reiðan út í varaforsetann að hann vildi banna starfsmannastjóra hans, Marc Short, að snúa aftur í Hvíta húsið eftir þingfundinn.

„Það sem hann var æstastur yfir og komst ekki yfir allan daginn voru svik Pence. Allan daginn var þemað: Ég kom honum til valda, ég bjargaði honum frá pólitískum dauða og hann stakk mig í bakið,“ segir heimildamaðurinn.

Neitaði framan af að láta til sín taka

Annar háttsettur embættismaður sagðist halda að atburðir dagsins hefðu aukið vinsældir Pence, á kostnað Trump.

„Annar maðurinn hegðaði sér eins og smábarn og hinn eins og næstæðsti embættismaður þjóðarinnar,“ sagði hann.

Ýmsir starfsmenn Hvíta hússins reyndu ítrekað að fá forsetann til að bregðast við og lægja öldurnar þegar hiti færðist í leikinn í þinghúsinu en hann var seinn að bregðast við.

„Hann var algjört skrímsli í dag,“ sagði einn heimildarmaður. Fólk hefði verið í sjokki yfir því hversu tregur Trump var til þess að fá stuðningsmenn sína til að yfirgefa þinghúsið. Með því hefði hann unnið óafturkræfan skaða á arfleifð sinni.

Hvatningin til að grípa inn í atburðarásina kom bæði innan Hvíta hússins og að utan, meðal annars frá fyrrverandi samstarfsmönnum.

„Það besta sem @realDonaldTrump getur gert núna er að ávarpa þjóðina frá forsetaskrifstofunni og fordæma óeirðirnar. Þjóðin þarfnast friðsamlegra valdaskipta 1/20,“ tísti Mick Mulvaney, einn margra fyrrverandi starfsmannastjóra forsetans.

Hegðun forsetans gekk fram af starfsmönnum Hvíta hússins

Trump svaraði hins vegar með fullyrðingum um að flestir stuðningsmanna hans væru friðsamlegir. Hann neitaði að tala við Fox News en fékkst til að senda nokkur tíst og að lokum að taka upp stutt myndskilaboð til að dreifa á Twitter.

Hann vék hins vegar frá handritinu sem aðstoðarmenn höfðu skrifað og hélt því enn og aftur fram að kosningunum hefði verið stolið, sem hann hafði verið beðinn um að gera ekki. Myndskeiðið varð til þess að Twitter lokaði á aðgang Trump í tólf tíma, sem ku hafa gert hann afar reiðan.

Skelfingu lostið starfsfólk Hvíta hússins fór augljóslega að hugsa sinn gang.

„Fólk var að leita að ástæðu til að vera áfram en nú er hann búinn að gefa þeim ástæðu til að fara,“ sagði einn ráðgjafa Trump við Washington Post.

Margir veltu því fyrir sér hvort þeir ættu að vera áfram til að tryggja snuðrulaus valdaskipti en fregnir hafa þegar borist af uppsögnum, meðal annars tveggja starfsmanna forsetafrúarinnar.

Þá eru þjóðaröryggisráðgjafinn Robert C. O'Brien, aðstoðarmaður hans Matthew Pottinger og aðstoðarstarfsmannastjórinn Chris Liddell sagðir vera að íhuga að segja af sér. Það gæti orðið til þess að uppsögnum mun fjölga enn frekar.

O'Brien var yfir sig hneykslaður á atburðarásinni við þinghúsið og að Trump skyldi ráðast gegn Pence á meðan varaforsetinn og þingmenn voru í hættu.

„Ég var að ræða við varaforsetann. Hann er virkilega fínn og almennilegur maður,“ tísti O'Brien. „Hann sýndi hugrekki í dag eins og hann gerði sem þingmaður 9/11. Ég er stoltur af því að þjóna með honum.“