Lýsir stórmerkilegum persónulegum kynnum af Pútín

Malmgren kynntist Pútín þegar hann var embættismaður á tíunda áratug síðustu aldar, skömmu eftir fall Sovétríkjanna. 

Þeir áttu fjölbreytt samtöl á milli stífra fundarhalda og við einn kvöldverðinn spurði Pútín Bandaríkjamanninn út í helstu hindranirnar þegar kæmi að samstarfi vestræns atvinnulífs og rússneskra viðskiptamanna.

Malmgren kveðst hafa svarað því til að helsti vandinn í þeim efnum væri illa skilgreindur eignaréttur í rússneskum lögum - án hans væru engar forsendur til leysa úr lagadeilum.

„Einmitt,“ svaraði Pútín þá. „Í ykkar kerfi eru deilur í viðskiptalífinu leystar með lögmönnum frá báðum aðilum, öllum á tímakaupi. Þetta fer síðan oft fyrir dómstóla sem aftur er mánaðalangt ferli með tilheyrandi uppsöfnuðum kostnaði.

Í Rússlandi leysum við málin hins vegar yfirleitt bara með heilbrigðri skynsemi. Ef verulegir fjármunir eða eignir eru undir væri dæmigert að aðilar myndu hvorir um sig senda fulltrúa í sameiginlegan kvöldverð. Allir sem þangað kæmu væru vopnaðir. Og þar sem banvæn og blóðug niðurstaða væri þannig yfirvofandi allan tímann, myndu aðilar komast að sameiginlegri lausn sem allir væru sáttir við. Óttinn er drifkraftur heilbrigðrar skynsemi,“ hélt Pútín áfram.

Biden þurfi að semja

Pútín hafi síðan yfirfært þessa hugmyndafræði á deilur á milli sjálfstæðra þjóða. Forsenda fyrir því að lausn náist í mál sé ótti við möguleg yfirgengileg og ofsafengin viðbrögð andstæðingsins ef sáttir nást ekki.

Malmgren skrifar að Pútín hafi í þessum samtölum virst spenntur fyrir hugmyndinni um að andstæðingar stæðu frammi fyrir skelfilegum afarkostum. Þegar Úkraínudeilan blasir nú við segir Malmgren að Pútín hafi eftir á að hyggja í raun verið að lýsa deilunni á milli Rússa og Bandaríkjamanna.

Þar sem Joe Biden sé í krappri pólitískri stöðu í heimalandi sínu, megi hann ekki við meiri háttar truflunum vegna alþjóðadeilna. Hann þurfi því að semja.

Eðlisávísun mafíuforingja

Malmgren, sem aðstoðaði á starfsferli sínum forseta á borð við John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon og Gerald Ford, segir að Pútín hafi komið honum fyrir sjónir sem gáfaðri maður en flestir stjórnmálamenn í Washington.

Pútín hafi haft eðlisávísun mafíuforingja; gjarn á að verðlauna velgjörðamenn sína en fljótur að hóta banvænum afleiðingum þegar fólk óhlýðnast leikreglunum.

Malmgren skrifar: 

„Gorbatsjov var ekki nógu strerkur leiðtogi. Jeltsín skorti einbeitingu. Rússland vantaði sterkan leiðtoga. Pútín steig fram.

Hvað snertir sjálfsmynd Pútín minntist hann nokkrum sinnum á Pétur mikla Rússakeisara - svo oft að ég sannfærðist um að hann liti á sig sem Pétur mikla endurfæddan. Ég hef ekki heimsótt Kreml frá 1988 en mér skilst að þar hangi frekar myndir af Pétri en Pútín sjálfum, eins og væri viðbúið. Þetta atriði hefur þýðingu fyrir Biden, Nato og Úkraínu og það er hægt og rólega að koma í ljós. Pútín er ekki allur þar sem hann er séður.“