Vilja losna við lífsýni sem tengt var Ásu

Í stuttu máli sagt hafa í gegnum árin fundist fjölmörg lík á Gilgo Beach í Bandaríkjunum. Í tilfelli Maureen Brainard-Barnes, sem hvarf árið 2007 og fannst árið 2010, fundust engar vísbendingar á líki hennar fyrir utan eitt gamalt hár sem ekki tókst að finna lífsýni úr.

Fyrir sjö árum leituðu rannsakendur til fyrirtækisins Astrea Forensics í Kaliforníu, sem ku hafa þróað nýja tækni við greiningu DNA-sýna, og tengdu vísindamenn fyrirtækisins hárið sem fannst á Brainard-Barnes við Ásu Heurermann.

Sjá einnig: Ákærður fyrir sjöunda morðið

Saksóknarar segja, samkvæmt AP fréttaveitunni, að niðurstaða vísindamanna Astrea í samhengi við önnur sönnunargögn, sýni fram á að Heurermann sé Gilgo-beach morðinginn.

Lögmenn Heuermann segja hins vegar að aðferðir fyrirtækisins ofmeti líkurnar á því að hárin sem fundust á líkunum séu frá honum.

Yrði í fyrsta sinn í New York

DNA-rannsóknir eru ekki nýjar af nálinni og hafa um árabil verið notaðar til í rannsóknum sakamála. Þær hafa þó alltaf verið háðar ákveðnum takmörkunum. Astrea er eitt nokkurra fyrirtækja í Bandaríkjunum sem hefur rannsakað smá DNA-sýni úr gömlum beinum og hári og notað þau til að endurbyggja stærri sýni og bendla þau þannig við tilteknar manneskjur.

Þessa tækni segja sérfræðingar sem hafa verið fengnir til að mæta í dómsal að hafi verið notuð í mörgum tilfellum með góðum árangri, eins og til dæmis til að kortleggja erfðamengi Neanderthal-manns en fyrir það fengust Nóbelsverðlaun fyrir læknavísindi.

Fréttaveitan segir að leyfi dómarinn saksóknurum að nota niðurstöður Astrea verði það í fyrsta sinn sem slíkt sé gert í New York-ríki en það hefur einungis nokkrum sinnum verið leyft í Bandaríkjunum öllum, samkvæmt sérfræðingum sem ræddu við AP.

Gera út á útreikninga

Krafa lögmanna Heurermanns byggir á því að aðferðir Astrea hafi ekki verið greindar nægilega af sérfræðingum og þörf sé á slíku. Sérstaklega með tilliti til þess að greiningar sem þessar gætu haft gífurleg áhrif á réttarhöld í sakamálum í framtíðinni.

Vísa þeir sérstaklega til tölfræðireiknings sem notaður eru við greininguna og segja að vegna hans hafi vísindamennirnir ýkt líkurnar á því að hárið hafi fallið af Heuermann. Fengu þeir prófessor til að ýta undir þær yfirlýsingar.

Saksóknarar segja röksemdafærslu verjenda Heuermanns byggja á misskilningi varðandi það hvernig Astrea greinir sýnin og tengir við tiltekið fólk.

Í stuttu og einföldu máli sagt taka vísindamenn Astrea lítil sýni úr erfðamengi og nota tölfræðireikning sem byggir á heilum erfðamengjum um 2.500 manna á heimsvísu, til að reikna út hvernig hægt væri að útvíkka það sýni sem er til skoðunar og tengja við önnur stærri sýni.

Utanaðkomandi sérfræðingar sem blaðamenn AP ræddu við sögðu meðal annars að ákveðinn grunnur væri fyrir ásökunum verjenda Heuermanns, hvað varðar útreikninga Astrea. Ekkert væri að rannsóknaraðferðum þeirra.

Ekki bara lífsýni

DNA-sýni eru langt frá því að vera einu sönnunargögn saksóknara í málinu gegn Heuermann. Þeir hafa meðal annars símagögn sem bendla hann við nokkur fórnarlömb og þeir segjast einnig hafa fundið einskonar „uppskrift“ að morðum hans. Þar á meðal er gátlisti með atriðum eins og að takmarka hávaða og að þrífa lík og eyða sönnunargögnum.

Saksóknarar segjast einnig hafa fengið DNA-sýni greind með hefðbundnari leiðum sem hafi áður verið samþykktar í dómsölum í New York. Þau bendli hár sem fundust á líkum klárlega við Heuermann eða aðra í fjölskyldu hans.

Því hefur áður verið haldið fram að hann hafi notað límband, belti og aðra muni frá heimili sínu til að losa sig við lík og á þeim hafi fundist lífsýni og hár sem tilheyri eiginkonu hans og dóttur.

Búist er við því að dómarinn muni segja til um hvort nota megi rannsóknir Astrea í dómsal á miðvikudaginn.